Navikinis procesas gali išsivystyti bet kurioje burnos vietoje: skruostų, dantenų, burnos dugno (po liežuviu), kietojo bei minkštojo gomurio, žiočių lanko, tonzilių, liežuvio gleivinėje.

Liga prasideda nedideliu neskausmingu gleivinės sukietėjimu ar opele, kurie laikui bėgant ne užgyja, bet vis didėja. Pasitaiko, kad tokius pakitimus burnoje pirmasis aptinka dantų gydytojas. Didėdamas navikas įauga į po gleivine esančius raumenis, ima trukdyti kramtyti maistą, kalbėti, ryti, plačiau išsižioti. Vėžiui plintant, iš burnos sklinda nemalonus kvapas, kartais navikas ima kraujuoti.

Kitas svarbus burnos vėžio simptomas - padidėję pažandžių ar kaklo limfmazgiai. Į šiuos limfmazgius, esančius arčiausiai šalia burnos, pirmiausia ir metastazuoja burnos vėžys. Kartais padidėję limfmazgiai kakle ar pažandėse pastebimi anksčiau nei pats navikas burnoje. Tačiau padidėję limfmazgiai nebūtinai yra vėžio simptomas: tai gali būti ir infekcijos padarinys, pavyzdžiui, dėl nesveikų dantų.

Piktybiniai navikai burnos ertmėje dažniausiai atsiranda sulaukus daugiau kaip 40 metų, bet gali išsivystyti bet kuriame amžiuje. Čia išvardyti simptomai jums padės anksti įtarti piktybinį naviką burnos ertmėje:

• Žaizda burnos ertmėje, kuri niekaip negyja;
• Žande atsiradęs sukietėjęs gumbas;
• Baltas ar rausvas lopas, atsiradęs ant dantenų, liežuvio ar kitose burnos vietose;
• Skausmingumas ar jausmas, kad kažkas stringa gerklėje; 
• Kramtymo ar rijimo sutrikimai;
• Sunkumai judinant žandikaulį ar liežuvį;
• Liežuvio ar kitų burnos sričių aptirpimas; 
• Žandikaulio tinimas, dėl kurio dantų protezai nebesilaiko arba pasidarė nebepatogūs. 

Bet kurį iš išvardytų simptomų gali sukelti navikai ar mažiau rimtos problemos. Nelaukite, kol atsiras skausmingumas. Skausmas dažniausiai ne pats pirmiausias navikų požymis. Svarbu pasirodyti daktarui, jei bent vienas iš išvardytų požymių užtrunka ilgiau nei dvi savaites.

Veiksniai, kurie didina riziką susirgti burnos vėžiu

• Tabako vartojimas (rūkymas, uostymas, kramtymas). Tai vienas iš pavojingiausių veiksnių. Net 85 proc. burnos vėžio atvejų siejami su tabako vartojimu. Rūkaliams rizika susirgti burnos vėžiu yra 15 kartų didesnė nei nerūkantiesiems. Pypkės rūkymas išskirtinai siejamas su lūpos vėžiu, kuris išsivysto toje vietoje, kur lūpa liečiasi su kandikliu. Pasyvus rūkymas taip pat gali padidinti riziką susirgti burnos vėžiu;
• Piktnaudžiavimas alkoholiu. Vartojant alkoholį kartu su tabaku rizika susirgti burnos vėžiu išauga net keletą kartų. Manoma, kad šie du veiksniai stiprina vienas kito poveikį;
• Ilgalaikis deginimasis saulėje (ultravioletinių spindulių poveikis);
• Žmogaus papilomos viruso infekcija (ŽPV);
• Vyriška lytis (vyrai burnos vėžiu serga dažniau nei moterys);
• Šviesi oda (šviesi oda siejama su didesne rizika susirgti lūpų vėžiu);
• Amžius (dažniau serga vyresni nei 45 metų amžiaus žmonės);
• Lėtinis burnos gleivinės dirginimas – kuo daugiau dantų trūksta, tuo labiau dirginama gleivinė. Gleivinę taip pat dirgina ir pažeidžia nepritaikyti dantų protezai;
• Prasta burnos ir dantų higiena;
• Nevisavertė mityba. Rizika gali padidėti, jeigu organizmui trūksta A ir E vitaminų, o kasdieniame maisto racione mažai vaisių ir daržovių - pagrindinio antioksidantų šaltinio;
• Nusilpusi imuninė sistema.

Diagnozavus ir pradėjus gydyti ankstyvuoju ligos vystymosi etapu, aptikus ikivėžinius susirgimus ar ankstyvus vėžius, padidėja paciento išgydymo galimybė, sumažėja mirtingumas, pacientų gydymo kaštai.
Dažniausiai burnos vėžiu serga ilgą rūkymo stažą turintys asmenys, ypač rūkantys ir išgeriantys. Neramina didėjantis skaičius jaunų žmonių, užsikrėtusių žmogaus papilomos virusu. Infekuotiems šiuo virusu žmonėms burnos ir gerklų vėžio išsivystymo galimybė didėja. Būtina įspėti piktnaudžiaujančius saulės voniomis egzotiškuose kraštuose. Dantų nevalymas, seni burnos protezai – neretos burnos gleivinėje atsirandančių ląstelių transformacijų į vėžines, priežastys.

Kasmet vasario mėnesį Lietuvoje organizuojama Burnos vėžio akcija. Jos metu žmonės kviečiami dalyvauti prevencinėje programoje ir nemokamai pasitikrinti dėl burnos vėžio. Programoje dalyvaujančios Lietuvos gydymo įstaigos lauks visų norinčių pasitikrinti sveikatą iki vasario 28 dienos. Marijampoliečiai pasitikrinti kviečiami implantologijos ir estetinės odontologijos klinikoje "Neodenta"  (Maironio g. 5A-2, Vilkaviškis).